雅歌

感恩节的起源        感恩节（Thanksgiving Day）是美国和加拿大共有的节日，由美国人民独创，原意是为了感谢上帝赐予的好收成、感谢印第安人的帮助。
        16世纪末17世纪初，当北美洲的大部分地区还是处女地时，位于大西洋彼岸的英国正在进行轰轰烈烈的宗教改革运动。此时的英王詹姆士一世独尊国教，大肆打压其他的宗教。信奉加尔文教,不满国教的清教徒面对残酷的迫害，选择了出走。他们要寻找一个信仰自由之邦，维持按照自己的方式崇信上帝的权力。刚被哥伦布发现不久的“新大陆”——美洲成为他们的首选。那里不但地域辽阔、物产丰富，而且很多地方还是未开发之地，没有国王，没有议会，也没有宗教审判。
        1620年9月，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名为“五月花号”的木制帆船。他们怀着美好的憧憬，开始了哥伦布式的冒险航行。“五月花号”重180吨，长90英尺，原是一艘捕鱼的小船。而此时是一年中最不适合航行的季节，海上狂风大作，惊涛骇浪。“五月花号”就像一片树叶在巨浪中挣扎。经过近两个月的海上颠簸，他们凭着信仰与勇气终于看见了陆地的轮廓。在航海的途中仅有一人不幸死亡，但诞生了一个新生儿，这就使得到达美洲的人数仍然是102人。
        新的家园在望。这时候，船却停了下来。大家集中到甲板上，围成一圈。自“五月花号”启航以来，人们一直在设想新世界的统治秩序。他们决定将这个问题弄清楚之后再上岸。讨论十分激烈，但有权参加讨论的是船上的51名成年男子，妇女们只有旁听的资格。最后，他们共同起草并签署了一份公约，公约的内容是：为了上帝的荣耀和基督教的进步，我们这些在此签名的人扬帆出海，并即将在这块土地上开拓我们的家园。我们在上帝面前庄严签约，自愿结为民众自治团体，为了使上述目的得以顺利进行、维持和发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地的总体利益的公正法律、法规、条令、宪章和公职等，我们全体保证遵守与服从。这就是《五月花号公约》。这一份写在一张简陋纸上的契约从根本上否定了君权神授的理论，第一次从民众的角度阐述了国家权力的来源，为在新大陆上建立自治和法治打下了基础。为了纪念故乡，他们将这片新土地命名为“新英格兰”。
        按照古老的航海传统，移民们首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。这块礁石后来被称为“普利茅斯石”，成为北美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
        然而对这些满怀信心和十分欣喜的移民来说，第一个冬天并不好过。从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的冰雪让初来乍到的他们措手不及。恶劣环境加上缺少必要的装备，不少人病倒了。接踵而来的传染病又夺去许多人的生命。冬天过后，历经千辛万苦到达美洲的移民只有50人幸存。春天到来时，心地善良的印第安人发现了他们，给他们送来了很多生活必需品，还特地派人教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。在印第安人的帮助下，这一年秋天，他们获得了大丰收。第一批来自英国的清教徒移民终于在这块殖民地上站住了脚。
        11月底，移民们举行盛大的庆祝活动。他们要感谢上帝的恩赐及印第安人的无私帮助。庆祝活动一共进行了三天。第一天黎明时分，移民们鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。应邀前来的印第安人带来了五只鹿作为礼物。自山林中打来的野味和自产的玉米、南瓜、火鸡等被移民们制作成了佳肴。宾主围坐在熊熊篝火旁，共同欢宴，畅叙友情。在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地上的年轻人载歌载舞。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、射箭等活动。从此，清教徒开始了新的生活。
        这一习俗得以流传。在北美十三州统一时，首任总统乔治华盛顿把感恩节设定为全国性节日，但由各州决定自己的庆祝时间。直到1863年林肯总统才确定每年11月的第四个星期四作为感恩节的固定庆祝日。

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美国历史上的1863年，为众人所知的是林肯总统发表了《葛底斯堡演说》，它是美国历史上最为重要的演说之一，葛底斯堡战役也是南北战争期间最具转折意义和象征意义的历史性战役。而很少有人知道，林肯在1863年感恩节发表了宣言，在当时国务卿苏瓦德（William Seward）协助动笔的10月3日咨文中，林肯总统宣布了美国人从此以11月第四个星期四为感恩节假日，使林肯也成为感恩节之父。

林肯的感恩节宣言如下：

正接近尾声的今年，我们享有丰收的土地与美好气候。对这些我们每日享受的慷慨赐予，我们很容易忘记它们源自何处，这是全能上帝的供应。上帝的巨大力量，即使是刚硬的心都会被穿透软化。虽然非常严重与艰苦的内战已引起了其它一些国家的挑衅。但在这期间，国家间的和平得到了维护，秩序得到了维持，法律得到重视并遵守。除了这些军事冲突的地区外，其他地区都能和睦。因着陆军与海军的努力使战区正在大大地缩小。虽然许多财物与力量从和平的地区提供给战争的需要，但这并没有抑制农业发展和我们地域的开拓。铁和煤矿与贵重金属的矿物产量比以往更多。

尽管在战场有人员损失，国家人口仍稳定增长，人民为国家的实力与活力的提高而欣喜，期待未来将有更大的自由。人类的忠告或凡人之手无法产生这些伟大的成就。它们是至高造物主恩慈的礼物，主即使为我们的犯罪而发怒时仍显出怜悯。对我而言，这些应该被全体美国人民一 心一意、庄严地、恭敬地、感激地献上感恩。

我因此邀请全美各地、海上以及居留外国的同胞们，将下个月11 月最后一个星期四作为感恩的一天，向我们在天上的天父祈祷和感恩。我也建议美国人民，在对上帝这样非凡奇妙的赐福而向天父献上感谢祭时，也谦卑地为我们国 家的堕落与悖逆悔改。对所有在这场无法避免的悲惨内战中成为寡妇、孤儿、送葬者或受难者的，祈求天父温柔的看顾。强烈地恳求全能的上帝尽快伸出恩手医治和 修复这个国家，使国家符合神的旨意，以致享有完全的和平、融洽、宁静与团结。