二、牛津大学 卫斯理兄弟及怀特菲德 “圣洁会“(The Holy Club)
卫理宗创始人约翰卫斯理和他的弟弟查理卫斯理都是牛津大学的学生。1720年,约翰卫斯理进入牛津大学基督教会学院就读(Christ Church College, Oxford),毕业后继续进入林肯学院(Lincoln College)深造,廿二岁被按立为圣公会牧师。查理卫斯理则于1726年进入基督教会学院,他和另外两位同学组织了一个团契,目的在于互相切磋。不久,他们花许多时间读有益基督徒灵命的书。1729年,约翰回到牛津时,他立刻成为这个团契的领袖,也吸引了不少同学加入。怀特菲德于1733年进入牛津求学,不久也加入他们中间。渐渐地,这个团体的宗旨变成“实际经历奉献的基督徒人生”。他们的生活严谨克己,做到每一日的每一分钟都有预定的工作,常去探望在牛津堡和博卡度(因欠债者)的囚犯、也去探望病人,他们在贫民区建立了一间学校,自掏腰包来支付教师的费用和供应孩童衣服,他们乐意周济穷人。他们很虔诚,每周都参加崇拜,周三和周五禁食,经常祷告,守周六和主日为安息日,并依循早期拉丁教会教父特土良严格的操练。他们过着一个没有瑕疵的生活,他们在每一方面都值得人尊崇。因为当时大部份学生都过着放肆的生活,而这个团体里的人却过着循规蹈矩的生活,同学们戏称这个团体是“圣洁会”(the Holy Club),后来索性称他们为“循道友”(Methodists),形容他们对理想教会的追求,也有人因他们钻研圣经而叫他们“经蛀虫”,他们都欢喜接受。
他们这个团契规模不大,成员从未超过二十五人,在形式上与莫拉维弟兄会相似。直至1735年,卫氏离开牛津後,圣洁会才告解散。但无论在组织抑或功能上,圣洁会都成了日後成立的循道宗的基层单位(称为“班会”)的楷模。
这个团契最大的贡献就是培养出两位世界级的工人——卫斯理约翰、怀特菲德,带来了英国和美国教会的复兴。